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Innovadores de Fundición: Pilotos de barcos que llegan a puerto

Los proyectos que abordan en pro del mejoramiento productivo

INNOVADORES DE FUNDICIÓN PILOTOS DE BARCOS QUE LLEGAN A PUERTO

Especialistas del área explican cómo se logra descubrir mejoras a los procesos que cada día presentan mayor complejidad. Por Paulo Alvarado

      La Fundición de Concentrado de Codelco Norte puede ser considerada una de las áreas de mayor desarrollo en lo que a innovación se refiere. Con proyectos en constante movimiento, se investiga la estrategia para brindar soluciones en el corto y mediano plazo, siempre en pro de la productividad, los estándares de calidad, seguridad y condiciones laborales de los trabajadores.

      Existe una serie de temas que son liderados por el equipo de profesionales de esta Subgerencia, los cuales han conseguido desenvolver un liderazgo que los ha situado como uno de los grupos de más alto rendimiento.

      Como antecedente, su efectividad alcanza el 50% (5 de 10 proyectos se ejecutan), a diferencia de la media existente en la industria mundial (efectividad de 1%).

      Es que la innovación en Chuquicamata, más aún en un área compleja como lo es la Fundición de Concentrado, requiere de excelencia profesional, capacidad técnica y poder tecnológico.

Innovación

      En la innovación, la iniciativa no es el único puntal del proceso, sino que el conocimiento es preponderante para aplicarlo en cada nuevo proyecto o investigación que se inicia. Alex Moyano, jefe de Unidad de Investigación e Innovación Tecnológica de la Subgerencia Fundición, exterioriza en el tenor del funcionamiento. "Sabemos que tenemos que mejorar la productividad y los costos. Hacemos un levantamiento de las necesidades de cada área y aplicamos nuestros conocimientos, los cuales deben estar alineados con el Plan de Negocios de Codelco. Para eso es la innovación", indicó. 

      "Las necesidades e ideas surgen de cada estamento de la Fundición, estas son clasificadas de acuerdo a las que provocan mayor impacto en el negocio y, finalmente, se desarrollan e implementan. Por ejemplo, realizar un cambio tecnológico una vez que se tiene definido el problema y planteada la idea", agregó. 

      En definitiva, al innovar se busca la reducción de costos y optimización de procesos que apunten a una mejora de los rendimientos técnicos y al aumento productivo.

Impurezas

      Las impurezas se han transformado en el elemento gatillante de la necesidad de innovar permanentemente. Es la Fundición de Codelco Norte la única que opera con los concentrados más complejos en la industria de la minería. Aparecen elementos como el arsénico, el antimonio o el bismuto que deben ser marginados para no perjudicar el resultado final, un producto de alta pureza.

      Claudio Yutronic, ingeniero de Proceso de Horno Flash, explica esta situación: "estamos asentando algunos hitos en el manejo de las impurezas. Es probable que en un tiempo más debamos enfrentar otras y además adecuar los procesos". Añade que lo fundamental es conceptualizar y tener muy bien acotado el campo de trabajo.

      Para cada paso cuentan con la fuerza de su equipo, además del soporte de importantes organismos, centros tecnológicos y expertos de la pirometalurgia de prestigiosas universidades e instituciones especializadas.

      Fundición tiene una planta piloto altamente tecnificada, donde realiza pruebas metalúrgicas. Posee con IM2 (Instituto Innovación Minero Metalúrgica de Codelco), un complejo laboratorio de fluidodinámica en Santiago, además de recurrir a instalaciones de la empresa privada.

      Jorge Zúñiga, superintendente de Ingeniería de Procesos, enfatizar en la permanente urgencia de innovar para lograr procesos limpios: "ninguna fundición, en Europa y Japón, recibe concentrado con sobre 0,3 por ciento de arsénico. Nosotros, en Chuquicamata, fundimos concentrado de 1; 1,5%. Lo mismo ocurre con el antimonio".

      Por eso, el trabajo es permanente y especializado, con un equipo que carga con años de experiencia y un conocimiento que se ha desarrollado permanentemente. Incluso, sus conclusiones y aplicaciones aún no son posibles apreciarlas en la literatura especializada de la metalurgia.

Proyectos

      Los proyectos de innovación les han permitido mejorar sustancialmente la calidad del producto y los procesos productivos. Los ejemplos son claros: Manejo de impurezas (arsénico, bismuto y antimonio), aumento de capacidad de fusión del convertidor Teniente, conversión continua Codelco, horno de fusión de chatarra y el reactor de capa fundida. 

      Incluso, una de estas innovaciones, el brazo robótico, les permitió el reconocimiento de la Asociación Industrial de Antofagasta. Este elemento cumple una función que era desarrollada históricamente por personal de Fundición y consiste en el tapado y apertura de la sangría de un horno, lo cual esperan replicarlo a los restantes con el transcurso de los años. 

Cumpliendo objetivos

      Andrés Reghezza, director de Tecnología Aplicada de Codelco Norte, lidera este equipo de trabajo. Enfatiza en la necesidad de descubrir las fortalezas para ir tras la innovación. Cuenta con la convicción de que el pilotear cada proyecto significa navegar un barco con el firme propósito de llegar a puerto: "esto no se trata de salir a navegar porque sí, sino que debemos cumplir el objetivo, llegar a puerto, y así lo estamos haciendo".

      Para aquello, apela al incesante perfeccionamiento, la ardua labor y la consistencia, porque, "como no hay una solución para este tipo de dificultades que presenta Chuquicamata, nosotros debemos estudiar y desarrollar una solución. En definitiva, en muchos ámbitos debemos hacer camino al andar. Las soluciones a nuestros problemas técnicos no se compran en una feria internacional".

      Es el trabajo de estos profesionales, únicos en la metalurgia mundial, capaces de lidiar con una de las fundiciones que presenta los procesos más complejos que se puedan revelar en la minería actual.