Minería de Clase Mundial

Pese a la crisis mundial, Minera Escondida ha continuado aportando al desarrollo sustentable de la Región de Antofagasta y de nuestro país. Por lo mismo, sus números y gestión con la comunidad la destacan como la operación minera de cobre más grande del mundo. Y eso se demuestra en cuatro ejemplos: Proyecto Bicentenario, el acuerdo con Codelco para el desarrollo de proveedores, el desempeño en seguridad y su constante aporte a la innovación.

Por Jorge Correa 

La principal empresa estatal productora de metal rojo, la Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la compañía de recursos naturales más grande del mundo, BHP Billiton (dueño mayoritario y operador de Minera Escondida), formaron una alianza estratégica que permitirá aunar fuerzas para que la minería nacional pueda contar (hacia el 2020) con una base sólida de 250 a 500 proveedores de clase mundial. 

En lo esencial, se trata de empresas que desde nuestro país provean tecnologías y servicios con estándares de excelencia internacional para la minería del orbe. Se busca el desarrollo de proveedores chilenos, capaces de entregar servicios eficientes, innovadores y de excelencia. 

Este nuevo macro acuerdo de colaboración permitirá mantener la posición de liderazgo que Chile ocupa en el mercado mundial. El desafío se movilizará a través del desarrollo de una cartera de proyectos de innovación y mejoramiento de capacidades, gestionados de manera colaborativa, entre empresas mineras y proveedores nacionales de alto potencial. 

De hecho, este año se espera levantar 40 de estas iniciativas denominadas "proyectos-cluster". Por lo mismo, el acuerdo se focaliza en las principales áreas que enfrenta la industria: Gestión de Recursos Hídricos, Capital Humano; Mantenimiento, Energía y Lixiviación; y Automatización y Robótica, entre otras.

Los "proyectos-cluster" que formarán parte de este acuerdo deberán cumplir dos condiciones básicas: generar valor para las empresas mandantes y aumentar las capacidades de gestión de las empresas proveedoras participantes. 

Vale decir, el salto cualitativo pretende que nuestro país no sólo exporte cobre sino también proveedores de servicios de primer nivel, generando además un potencial de empleo para Chile. Actualmente, la minería nacional cuenta con cerca de 4 mil 500 empresas proveedoras y "un grupo de ellas posee potencial para alcanzar estándares de clase mundial. Para ello, deben mantener un esfuerzo sostenido para desarrollar las soluciones que la minería del siglo 21 demanda", indicó el presidente de BHP Billiton, Diego Hernández.

La alianza de clase mundial se da en tres escenarios: altas producciones de metal rojo, desarrollo de proyectos Bicentenarios de Escondida e importantes iniciativas de inversión, investigación e innovación tecnológica. 

Y pese a que el 2009 el precio promedio de la libra de cobre en la Bolsa de Metales de Londres fue de US$ 2,11 (menor en un 41,5% al promedio de 3,61 dólares en 2008), la producción de metal rojo de Minera Escondida fue de 520 mil 899 toneladas métricas, en el primer semestre de 2009, la que estuvo compuesta por 356 mil 798 toneladas en forma de concentrado y 164 mil 101 toneladas en forma de cátodos.

Asimismo, la cifra, al noveno mes de 2009, fue de 788 mil 126 toneladas métricas (540 mil 740 toneladas en concentrado y 247 mil 386 en cátodos).

Independiente de esos registros, Minera Escondida es la operación minera de cobre de mayor producción en el mundo. En 2008, con 1 millón 255 mil 019 toneladas métricas de cobre fino, representó aproximadamente un 23,5% de la producción nacional. Balance no menor, considerando los efectos que ocasionó la conocida crisis económica mundial. Así todo, representa también un 10% de las exportaciones y poco más del 1,2% del Producto Interno Bruto (PIB) de Chile. 

Escondida aspira a ser la mina de cobre líder en el mundo, creando valor y sustentabilidad a través de un desempeño superior en la industria, tanto en seguridad, producción y costos unitarios. Y eso ya lo ha logrado con creces. 

Su propósito es crear valor para sus accionistas, empleados, comunidades, clientes y proveedores, a través de la producción a bajo costo de concentrado y cátodos de metal de alta calidad. Guiada por su Carta de Principios y Valores, documento adoptado en 2002 de la Carta de BHP Billiton, la compañía trabaja para lograr la excelencia en el ámbito productivo, en materia de seguridad y salud de sus trabajadores, así como también en el respeto y cuidado por el medio ambiente y el compromiso con la comunidad.

Un claro ejemplo de aquello, es el primer Proyecto Bicentenario de Minera Escondida. Se trata de un amplio espacio, dotado de una significativa colección de libros para fomentar la lectura y el aprendizaje entre los niños de la comunidad rural e indígena de Toconao. Es la nueva biblioteca de la Escuela E-21 de esta localidad.

El inmueble, destinado a la educación y la cultura, es el primero de los Proyectos Bicentenario de Escondida, que la compañía desarrolla desde 2006. Se trata de un conjunto de proyectos sociales y de infraestructura en salud, vivienda, educación, turismo, deporte y reinserción social, destinados a mejorar la calidad de vida y el desarrollo de los habitantes de la Región de Antofagasta.   Los Proyectos Bicentenario de Minera Escondida se desarrollan en base a un modelo de gestión comunitaria que integra un diálogo social permanente, la detección de necesidades de la comunidad y la formación de una alianza entre el sector público, privado y la sociedad civil. Este modelo fue distinguido por el Gobierno de Chile con el Sello Bicentenario 2008, en una ceremonia realizada en el Palacio de La Moneda.

Asimismo, el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile (Sernageomin), reconoció a Minera Escondida como una de las dos empresas de la gran minería con mejor desempeño en seguridad durante 2008. La distinción corresponde a la categoría de empresas cuya cantidad de horas hombre trabajadas es igual o superior al millón.

Y hay más. Se formalizó el compromiso de Escondida de realizar un nuevo aporte a Fundación Chile para el desarrollo de la innovación, la gestión tecnológica y el capital humano en Chile. La contribución consiste en un endowment de US$ 10 millones, que será igualado por el Estado. En el año 2005 ambas partes materializaron otro aporte equivalente, con lo cual suman un total de US$ 40 millones.

De esta forma, tantos el Proyecto Bicentenario, el acuerdo para el desarrollo de proveedores, el desempeño en seguridad y el aporte a la innovación forman parte de la política de desarrollo sustentable de Escondida y de BHP Billiton, que busca instalar capacidades humanas y sociales en las comunidades que la acogen, más allá de la vida útil de las operaciones. 

Junto con la educación, la cultura y el patrimonio, la innovación es uno de los ámbitos en los que Escondida desarrolla iniciativas de inversión en Chile. Por lo mismo, las operaciones de la compañía han permitido contribuir al desarrollo social y económico de la Región de Antofagasta y de todo el país