Tránsito Hacia El Futuro

Tránsito Hacia El Futuro

El escenario actual es muy distinto al definido en 2005, el cual estimó el cierre de las operaciones mineras de División Salvador para fines de 2011. Durante el segundo semestre de este año, comenzaría la etapa de construcción del Proyecto San Antonio Óxidos, iniciativa con la que se generarán, durante su edificación, 800 fuentes de trabajo y 350 puestos permanentes. Todo un modelo para la minería del siglo 21.
Por Jorge Correa 

En el año 2009 ocurrieron cinco hechos que permiten proyectar, grosso modo, un desarrollo auspicioso para la División Salvador de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco). 
Pero cada uno de ellos debe analizarse en un todo: División Salvador cumplió 50 años; asumió oficialmente como nuevo gerente general de esa División, Jaime Rojas Espinoza; Salvador presentó a la Comisión Nacional de Medio Ambiente (Conama) la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto San Antonio Óxidos, iniciativa que contempla una inversión cercana a los 220 millones de dólares; entre enero y septiembre la Corporación ganó 2 mil 61 millones de dólares, gracias al récord de producción registrado en Codelco Norte, El Teniente, Gaby y, por supuesto, Salvador; y fue la propia Presidenta de la República, Michelle Bachelet Jeria, quien aseguró que Salvador "no se cierra". 
Salvador, ubicada en la Región de Atacama, explota minerales oxidados y sulfurados a partir de los cuales produce 42 mil 682 toneladas métricas finas de cátodos de cobre al año (en 2007 la producción alcanzó las 63 mil 885 toneladas). Además produce 872 toneladas métricas de molibdeno. De esta forma, en 2008 la División reportó 170 millones de dólares en ganancias.
Cabe destacar que División Salvador es la única que desarrolla sus faenas productivas de Cordillera a mar. En la Cordillera de Los Andes se ubican la mina subterránea y a rajo abierto, así como la fundición y demás instalaciones del resto del proceso productivo de cobre. Las operaciones se realizan a 2 mil 600 metros de altura. Esta división tiene a su cargo la mina "Inca", de explotación subterránea, y las minas "Campamento Antiguo" y "Damiana Norte" a rajo abierto. 

Referente para la Minería del Siglo 21

Pese al proceso de agotamiento de las líneas de producción de minerales, la  División Salvador seguirá en operaciones.
De hecho, en el marco de la planificación minera habitual y considerando la última estimación de precios del cobre de largo plazo determinada por Codelco, desde mediados de 2009 la empresa estatal ha realizado estudios para evaluar, técnica y económicamente, un nuevo plan de producción de las líneas de sulfuros y óxidos en Salvador. Los resultados han mostrado un atractivo escenario de negocio, muy distinto al definido en 2005, que proyectó el cierre de las operaciones mineras para fines del próximo año. 
Por lo mismo, y con el objeto de disminuir la vulnerabilidad de este plan frente a la volatilidad del precio del metal rojo, se han sostenido reuniones con la Dirigencia Sindical, la cual ha mostrado buena disposición para trabajar en conjunto. La idea central es acordar medidas y suscribir compromisos que hagan viable la decisión de extender la vida útil de División Salvador. Eso se busca, generando una cartera de proyectos que disminuyan los gastos de producción, tanto en lo laboral como en la gestión de activos y de terceros.
De esta forma, se hace indispensable mantener el trabajo conjunto con la Dirigencia Sindical, antes de que la cuprera pueda tomar la decisión técnica y definitiva de extender las operaciones después del 2011. 
Con ese escenario, cobran mayor fuerza las palabras de la Mandataria, tras indicar que dicha mina seguirá en operaciones, pese al proceso de agotamiento de las líneas de producción de minerales. "La empresa está trabajando muy fuertemente en avances tecnológicos que permitan aprovechar los remanentes en ésa y todas las minas del país, con precios mucho más bajos, a menores costos, que le permitan tener las mejores opciones", aseveró.
De mantenerse esa proyección, se transforma en una muy buena noticia para el país y, principalmente, la Región de Atacama. Son más de cinco mil personas las que trabajan en forma directa en División Salvador. Hay una gran masa laboral que le da vida a la Provincia de Chañaral. 
Eso toma más peso, si se destaca lo señalado por el gerente general de Salvador, Jaime Rojas. Al asumir (abril de 2009) afirmó: "la plataforma para que la División transite al futuro, que veo grandioso, atractivo, es primero cumplir compromisos en el corto y en el largo plazo para recuperar, para ganar nuevamente la credibilidad en que Salvador sí puede trabajar de manera competitiva sus recursos, que no son los más ricos de la industria. Por lo tanto, ese proyecto de futuro sólo va a ser factible si cumplimos los resultados y los hitos que tenemos. Nuestro sueño es que somos futuro, pero también a la vez queremos constituirnos en un referente para la minería del siglo 21".

San Antonio Óxidos

La División Salvador presentó a la Comisión Nacional de Medio Ambiente la Declaración de Impacto Ambiental del Proyecto San Antonio Óxidos, iniciativa con la que se espera generar 800 fuentes de trabajo durante su construcción y 350 puestos permanentes una vez que entre en operaciones. Según está considerado, la etapa de construcción se iniciaría en la segunda mitad de este año, tras obtener la Resolución de Calificación Ambiental.
Ubicado a 8 kilómetros al sureste de la Fundición Potrerillos, el proyecto San Antonio, en la comuna de Diego de Almagro, será desarrollado íntegramente por la estatal, considerando la operación de la ex Mina Vieja y del ex Campamento Potrerillos y utilizando para el transporte del mineral la antigua vía férrea. 
El plan minero tiene reservas por 170 millones de toneladas y una ley media de 0,52% de cobre. La producción anual estimada es de 30 mil toneladas de cobre fino, en forma de cátodos electro-obtenidos, por los próximos 20 años. Esta producción equivale a la obtenida por la división durante el primer semestre de 2009.
Este proyecto tiene una sinergia muy importante con la Fundición Refinería de Potrerillos, especialmente respecto del ácido sulfúrico, los suministros y servicios de mantenimiento.