Prospectiva medioambiental

Osvaldo Villar Sánchez

Jefe Depto. Excelencia Operacional

Codelco División Salvador

Programa de Doctorado en Ciencias Políticas

Continuando con el tema de la Organización para la Cooperación y DesarrolloEconómico (OCDE) y más aún ahora que estamos oficialmente incorporados a este selecto grupo, revisaremos la prospectiva medioambiental para el 2030, que se basa en proyecciones de tendencias económicas y medioambientales.

A la pregunta ¿en qué condiciones estará el medio ambiente en el año 2030?, la respuesta de la OCDE es que la economía mundial casi se duplicará y que la población del mundo aumentará de 6.500 a 8.200 millones de habitantes. La mayor parte del crecimiento, tanto en el ingreso como en la población, tendrá lugar en las economías emergentes de Brasil, Rusia, India, Indonesia, China y Sudáfrica (los BRIICS). Así, el ingreso creciente y las aspiraciones de mejores niveles de vida aumentarán la presión sobre los recursos naturales del planeta.

Se espera que el consumo de energía primaria de Brasil, Rusia, India y China, en conjunto, crezca un 72% entre 2005 y 2030, en comparación con 29% en los países que integran la OCDE. A menos que se implementen acciones de una política ambiciosa, las emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de tan sólo estos cuatro países aumentará 46% para 2030. El 63% de la población de estos países ya vive bajo condiciones de estrés hídrico, y este porcentaje aumentará a 80% para 2030 a no ser que se introduzcan nuevas medidas orientadas a un mejor manejo de este recurso.

Ahora bien, ¿qué acciones deben tomarse? La OCDE  señala que la liberalización del comercio y de la inversión puede fomentar una asignación de recursos más eficiente a nivel global si se cuenta con una política ambiental y un marco institucional acertados. A falta de ellos, la globalización puede ampliar  los desaciertos del mercado y de la política e intensificar las presiones ambientales. Se requieren políticas eficaces a nivel local, nacional y mundial.

La globalización expande los mercados, estimula la competencia y puede motivar a las empresas a adaptarse e innovar. Algunos líderes del sector privado ya están avanzando, alentados por  las demandas de innovaciones y productos ecológicos por parte de los grupos de interés y los consumidores. La eco-innovación y un mayor uso de técnicas eco-eficientes no solamente mejoran el desempeño ambiental, sino que también pueden elevar la productividad económica, haciendo a las empresas y a los países líderes más competitivos.

Es probable que el sector de bienes y servicios ambientales se expanda considerablemente en el futuro. Las empresas pueden recoger los beneficios de la globalización si capturan la ventaja de ser los primeros en tomar la iniciativa de la eco-innovación. Soluciones tecnológicas ya han atendido muchos problemas ambientales, y hay otras nuevas que están en desarrollo, como por ejemplo la captura y almacenamiento del carbono y los vehículos híbridos, que es probable que en las próximas décadas se vuelvan cada vez más competitivos en términos de costos. Por ejemplo, si la tecnología de biocombustibles de "segunda generación" (a partir de biomasa de residuos) se vuelve ampliamente disponible para el año 2030, la expansión prevista de las tierras agrícolas para abastecer la producción de biocombustibles, el mayor uso de pesticidas, fertilizantes y agua, y sus efectos sobre la biodiversidad y los ecosistemas vinculados con este uso del suelo podrían evitarse. 

El comercio desempeña una función central en el impulso de la eco-innovación, pero los gobiernos tienen la responsabilidad de establecer las políticas apropiadas de acuerdo con las circunstancias nacionales.

Si bien la globalización tiene una gama de impactos potenciales -tanto buenos como malos- sobre el medio ambiente, el estado del medio ambiente y los recursos naturales también afecta al desarrollo económico y la globalización. La competencia por los recursos naturales escasos, la recolección de algunos recursos renovables como poblaciones de peces y maderas tropicales, los impactos del clima cambiante en la producción agrícola, los precios de la energía, la búsqueda de fuentes de energía alternativas y otras, pueden afectar considerablemente a los patrones comerciales  y de inversión en los años venideros.

Enfrentar los retos del medio ambiente es racional en términos económicos y viable en términos tecnológicos.  Visto desde una perspectiva de largo plazo, los costos de la acción pronta son mucho menores que los costos de posponerla; mientras más pronto actuemos, más sencilla y menos costosa será la tarea. Los responsables de elaborar las políticas, los empresarios y los consumidores, todos debemos hacer nuestra parte para implementar las ambiciosas reformas a las políticas que traerán las mejoras ambientales más efectivas en función de los costos. En ese sentido las opciones quedan abiertas para que las generaciones futuras tomen sus propias decisiones acerca de cómo aumentar su bienestar.