"EL OBJETIVO ERA TERMINAR CON NÚMEROS AZULES"

Ricardo Álvarez, Gerente General División El Teniente de Codelco:

"EL OBJETIVO ERA TERMINAR CON NÚMEROS AZULES"

En 2009, la producción de cobre aumentó en la División El Teniente. El balance es positivo. Y sobre todo, el foco de atención está puesto en materializar la construcción del proyecto Nuevo Nivel Mina. Junto con ello, los esfuerzos se plasmarán en la puesta en marcha del sector Pilar Norte. Son inversiones cuantiosas, que permiten una proyección por los próximos 50 años. Por Jorge Correa

¿Cómo la crisis económica los perjudicó en ámbitos como proyección, producción, sustentabilidad y proyectos?

La crisis económica nos puso en estado de alerta. Nos preparamos para un año difícil, donde la meta fue "asegurar el margen" de excedentes para el dueño, que son todos los chilenos. Entre las medidas adoptadas, estuvo el diseño y aplicación de un plan de aseguramiento de la producción y un estricto control de gastos y costos. Con un precio del cobre que llegó a un mínimo de 138 centavos de dólar la libra en febrero pasado, el objetivo para este año era uno solo: terminar con números azules. Con el correr del año, el precio del cobre se elevó gracias a la demanda China, y permitió a la Corporación entregar excedentes al Estado por US$ 2.061 millones para el período enero-septiembre de este año. En estos resultados no sólo influyó el mejor precio, sino también una mayor producción, mayor eficiencia y menores costos, logrados gracias al esfuerzo desplegado durante el año en toda la Corporación para enfrentar la crisis. Una tarea que aún no termina. Respecto de los proyectos de la Corporación y de nuestra División, ellos no sufrieron modificaciones y han seguido su curso de acuerdo a lo programado.

Para este año, nuestra producción estará dentro de programa, esto es ligeramente por encima de las 400.000 toneladas de cobre fino. Sobre los costos y gastos totales, así como los costos y gastos operacionales, en El Teniente hemos tenido una reducción de más de un 15%. Esperamos un costo neto a cátodo entre 110 y 120 centavos de dólar la libra, lo que está dentro de lo que planificamos a fines del año pasado -en medio de la crisis- y contribuye positivamente al costo promedio de Codelco, aportando así a la competitividad de la Corporación.

¿De qué manera actuaron las autoridades para mitigar los efectos negativos?

El manejo macroeconómico del país ha sido unánimemente evaluado en términos muy positivos. En cuanto a la Corporación, nuestro Directorio, que preside el ministro de Minería junto al Presidente Ejecutivo, entregaron oportunamente las directrices del caso para asegurar la entrega de excedentes al dueño, objetivo que se cumplió exitosamente.

¿Cómo la baja en el precio del cobre les afectó los planes operativos?

La minería es un negocio de largo aliento, por lo que períodos de precios bajos no afectan mayormente nuestro diseño operativo. La tarea es aprovechar al máximo los activos y, en este sentido, la capacidad de nuestros equipos nos demanda mantener el nivel de extracción en casi 140.000 toneladas por día (tpd) promedio, con una ley cercana a 0,95% y similar nivel de procesamiento de concentrado, para lograr una producción de cobre fino por sobre las 400.000 toneladas anuales. Dada las características de nuestro método de explotación subterráneo por hundimiento de bloques, la sintonía fina de nuestros planes de producción admite sólo pequeñas variaciones en el corto plazo. A mediano y largo plazo, las expectativas del mercado respecto al precio del cobre son positivas.

¿Cuáles son los principales desafíos que deberán enfrentar en 2010?

Claramente, nuestro principal desafío es la construcción de nuestro proyecto Nuevo Nivel Mina, que a partir del año 2017 repondrá las reservas que están sobre el nivel Teniente 8 de nuestro yacimiento. Este año, el Directorio de Codelco aprobó los fondos -poco más de US$ 50 millones- para dar inicio a la ingeniería básica. Este proyecto nos permitirá mantener nuestro actual nivel de extracción (140.000 tpd), a partir del año 2024 y, además, gatillará una posible expansión, porque las reservas permiten alcanzar una producción de 180.000 tpd de mineral o más, con la actual tecnología. Otro hito importante para el año 2010 es la puesta en marcha del sector Pilar Norte, que cuenta con una ley de 1,3%, una de las mejores de Codelco. Pilar Norte es un proyecto clave para recuperar competitividad y con el que esperamos volver al primer cuartil de costos el 2012. Además, esta faena va ser controlada y operada desde nuestras oficinas en Rancagua, lo cual nos permitirá conocer mejor esta tecnología que luego aplicaremos en el Nuevo Nivel Mina. A pesar de la crisis económica, Codelco mantuvo su ritmo de inversiones y podemos decir con satisfacción que no hemos perdido ni un solo minuto en los proyectos que estamos llevando adelante: son inversiones cuantiosas que permiten proyectar a El Teniente por los próximos 50 años.