La innovación tiene que estar en el ADN de cada uno de los integrantes de la organización

La innovación es un concepto clave para un mundo en permanente cambio y desarrollo. Precisamente éste ha sido el concepto acuñado por el área de Innovación Tecnológica de la Fundición de Concentrado de la División Codelco Norte, sector que propicia constantes mejoras en sus procesos productivos por el alto impacto que produce. Por Bárbara Contreras

Alex Moyano, Jefe de Unidad de Investigación Tecnológica FURE, ingeniero civil químico de la Universidad Católica del Norte y Master en Innovación de la Universidad Adolfo Ibáñez, trabaja hace 18 años en la División Codelco Norte, tiempo en el que ha podido apreciar grandes saltos cualitativos y cuantitativos en innovaciones aplicadas a la industria, pasando de tecnologías altamente costosas y contaminantes, a tecnologías continuas altamente eficientes.

Para Moyano es clave que la jefatura superior esté comprometida con el proceso de innovación tecnológica: "Ellos tienen que estar involucrados con cada una de las etapas de este proceso, es decir, sentir que la innovación es parte integral de su gestión, además del plan de desarrollo y negocio de la empresa".

Innovaciones

Las innovaciones tecnológicas más importantes de las últimas dos décadas en el área Fundición de Concentrado de Codelco Norte han sido:

El  aumento de la capacidad de fusión del Convertidor Teniente

El Convertidor Teniente es una tecnología desarrollada para la fusión-conversión de concentrados de cobre, el cual ha sido mejorado en su capacidad productiva. "En los años 90 partimos con 800 toneladas de concentrado al día, y hoy los niveles de fusión llegan a 2.500 tpd con valores peak de 3.000 tpd, y las campañas superan el año de operación lo cual es un hecho histórico".

La conversión continua (Convertidor Continuo Codelco)

El Convertidor Continuo Codelco es una tecnología desarrollada a nivel corporativo, iniciándose en la División El Teniente para lograr la consolidación a escala industrial en la División Codelco Norte. Esta innovación irá en reemplazo de los convertidores Peirce Smith tecnología batch que tiene serios problemas desde el punto de vista ambiental.  "Este convertidor hace la conversión de matas de cobre mucho más eficiente desde el punto de vista energético, de costos, de seguridad y con el medio ambiente".

Cabe destacar que este proceso de conversión continua fue reconocido internacionalmente al obtener el Premio %u201C2008 Technology Award%u201D en la 137 versión de la TMS Annual Meeting & Exhibition, en Nueva Orleans, Estados Unidos, como uno de los aportes tecnológicos destacados del año 2008.

Brazo robótico

Permite la apertura, tapado, muestreo y limpieza de la etapa de sangrado de escoria del Horno Flash. "Ha dado excelentes resultados alcanzando un reciente reconocimiento a nivel nacional por la Asociación de Industriales de Antofagasta". Este desarrollo corresponde a un trabajo conjunto entre Codelco y High Services.

Horno de Fusión de Materiales Secundarios

Éste es un nuevo horno, donde se aumentó la eficiencia en un 300% aproximadamente. "Antes se fundían entre 100 a 150 tpd, hoy alcanza niveles entre 200 a 300 tpd el de scrap proveniente de Refinería". Una de las innovaciones responsables de este importante avance ha sido la implementación de los "tapones poroso" que mejoran sustancialmente los fenómenos de transferencia térmica y, por lo tanto, la capacidad de fusión de  estos hornos.

Cabe consignar que la inversión anual para proyectos de Innovación Tecnológica en el área de Fundición bordea el millón de dólares anuales.

"Todo este desarrollo y avance se sustenta en años de trabajo, dedicación, perseverancia y trabajo conjunto con distintas áreas de la Corporación y de la industria, ya que la innovación tiene que estar en el ADN de cada uno de los integrantes de la organización. Si hay sólo un genio loco solitario tratando de innovar, no va a llegar a ningún lado".

Moyano afirmó, además, que vienen proyectos de innovación muy importantes que van a cambiar la cara de la fundición no solo a nivel local, sino mundial. Sólo falta buscar algunos socios tecnológicos para Codelco, una vez que estén listos los procesos de confidencialidad y de protección industrial.

Estructura de Innovación

El área de Innovación al interior de Codelco está liderada por la Gerencia Corporativa de Innovación y la Dirección de Tecnología Aplicada, que dependen directamente de las respectivas Vicepresidencias de Desarrollo y de Codelco Norte, donde el área de Innovación Tecnológica de Fundición está inserta en esta última línea. La parte operativa en el área Fundición es ejecutada por el Instituto de Innovación en Minería y Metalurgia, filial Codelco (IM2), compuesto por 15 profesionales, ingenieros con grados de Magíster y Doctor, altamente capacitados para desarrollar investigaciones tecnológicas, que sustentan los lineamientos a nivel divisional y corporativo.