"Codelco Norte es una universidad de la minería"

La Universidad de Santiago de Chile fue su casa de estudios y a la hora de hacer su memoria volvió a su tierra natal. Pero ese llamado de la mina más grande del mundo no quedó ahí. Justo cuando terminó de dar su examen de grado (1988), recibió un llamado telefónico en el que le dijeron que lo querían de vuelta y que pasaba a ser parte de la gran familia, en ese entonces, de Codelco Chile División Chuquicamata.

¿Cómo ha sido la experiencia de trabajar en Codelco Norte en estos 22 años?

Muy bonita. Es un gran desafío para los ingenieros civiles en mina, es como una universidad de la minería. Acá tienes minas de óxidos y de sulfuros, diversas plantas de proceso: hidrometalúrgicas, concentradora, fundición, refinerías... A futuro hay un proceso de transición a una explotación subterránea de Chuquicamata que tiene la magnitud de una mina como El Teniente, en fin, la división presenta múltiples desafíos y oportunidades profesionales, es como una universidad.

¿Cuál es su labor específica?

Es la planificación de la producción del Centro de Trabajo Chuquicamata que comprende la mina Chuquicamata, la mina Sur y las plantas de proceso asociadas. En el caso de la mina Chuqui: Concentradora, Fundición y Refinería. Y en el caso de la Mina Sur: la Planta de Tratamiento de Minerales en Pila y Sulfuros de Baja Ley. Tenemos la responsabilidad del plan de producción anual.

También estoy como Director del Programa de Desarrollo Tecnológico de Rajo Abierto, que tiene relación con todos los proyectos de innovación tecnológica asociados con la explotación de rajo abierto. La división mueve alrededor de un millón y medio de toneladas por día de materiales de mina, eso es equivalente a mover el cerro Santa Lucía en una semana. De allí, que la innovación tecnológica es fundamental en los procesos mineros y es ahí donde está el desafío de ver cómo hacemos este proceso en forma más eficiente y a menos costo. Para ello estamos realizando varios proyectos, por ejemplo, de Ingeniería de Taludes, esto consiste en estudiar cómo podemos elevar los ángulos de explotación de un rajo para, de esta manera, extraer más mineral, removiendo menos lastre y manteniendo altos estándares de seguridad en la operación. Es un desafío tremendo.

¿En lo de innovación tecnológica son tecnologías inventadas o importadas?

De las dos maneras. Por ejemplo, se construyó un camión  llamado VLT que se fabrica con los componentes de dos camiones, con esto se agranda la tolva para que el equipo pueda llevar el doble de carga que los originales. Se probó en la mina Chuquicamata y tuvo algunos problemas de diseño, pero se consiguió el objetivo de transportar material. Otro ejemplo, que se está buscando desarrollar con algunas empresas es un "camión híbrido" que tiene el mismo concepto de los autos híbridos, o sea que opere con petróleo y además con energía eléctrica que genera en su propio movimiento. Estamos pensando en eso, hoy en día la tecnología existe para los automóviles, pero es necesario adaptarla para los camiones.

¿Qué desafío personal tiene ahora?

Estoy haciendo un Magíster en Economía Minera. Como conozco bien las operaciones mineras, la planificación minera y los proyectos, esto constituye un paso adicional a una mirada macro del negocio minero, que comprende las variables económicas que controlan este negocio, la incorporación de las mejores prácticas de la industria y el desarrollo de las ventajas competitivas en la empresa para ser exitosos en este rubro. Es una mirada mucho más amplia de la economía asociada a esta actividad especial que es la minería, este es mi segundo gran desafío.

TRAYECTORIA

Comenzó en la mina Chuquicamata trabajando en operaciones, ocupando diversos cargos en perforación y tronadura, carguío y transporte. Luego, como Ingeniero en Planificación de Largo Plazo, allí estuvo 5 años. El año 2002, lo nombraron Superintendente de Planificación Minera y se desempeñó en dicho cargo hasta 2003.

Posteriormente estuvo tres años más como director de Ingeniería en Minas, cargo que le dio los más grandes desafíos de su carrera. "En ese tiempo eran las tres minas: Chuquicamata, Exótica y RT. Ahí tenía el control de planificación, los contratos relevantes y la perforación y tronadura", cuenta con orgullo. Después fue jefe de proyectos de la mina Ministro Hales donde lideró los estudios de ingeniería conceptual.

Terminado ese desafío lo nombraron Superintendente de Planificación y Desarrollo, cargo donde realiza el plan de negocios de la división y actualmente es el Superintendente de Gestión de Producción del Centro de Trabajo Chuquicamata.